A LA CAZA DEL NEUTRINO EN EL MAR

Unos 12.000 sensores submarinos barrerán 1 kilómetro cúbico de mar para capturar a los neutrinos ⁽¹⁾. Es un telescopio colocado en el fondo del mar para captar neutrinos.

Los neutrinos son un tipo de partículas elementales que transmiten información muy valiosa, pero son muy escurridizos porque apenas interaccionan con la materia. Atraviesan lo que sea sin problemas, y vienen de no se sabe dónde y desde no se sabe cuándo…

En ocasiones excepcionales, un neutrino interacciona con el núcleo de un átomo y surge otra partícula secundaria denominada ‘muón’, la cual genera un haz de luz azulada denominada ‘luz de Cherenkov’, (es el mismo tipo de radiación electromagnética que se produce en las piscinas de las centrales nucleares, y por ello estas instalaciones tienen un tono casi fluorescente). Es un destello tenue y fugaz, casi imperceptible, y solo es visible en el agua o en el hielo, por ello este fenómeno se puede ver mejor en el fondo del mar, donde no hay contaminación lumínica.

Bajo estas premisas, se van a colocar entre los 2.000 y los 3.500 metros bajo la superficie del mar Mediterráneo (a 40 km de las costas de Marsella) los 12.000 sensores anteriormente dichos que vigilarán simultáneamente un kilómetro cúbico de agua en busca del fugaz destello. Este telescopio tiene el nombre de KM3NET ⁽²⁾, y consta de tubos fotomultiplicadores que captan los pequeños señales de luz y los transforman en una señal eléctrica.

Curiosamente, los neutrinos que se detectarán son los que provienen de las antípodas de la Tierra, los cuales llegan del espacio, penetran y cruzan la masa de agua del mar, cruzan las distintas capas de la Tierra, salen de nuevo al mar e interaccionan cerca de los detectores del telescopio produciendo un muón y dando lugar a la luz de Cherenkov, y finalmente continúan su viaje indefinido por el Universo.

El proyecto supone una inversión de 150 millones de euros y estará en pleno rendimiento en 2020.

Existe otro telescopio para captar neutrinos en la Antártida (el IceCube), que ya hizo sus pinitos cuando consiguió identificar por primera vez neutrinos de origen cósmico de alta energía. No obstante, el IceCube está bajo hielo, y ahora se sabe que el agua es mucho mejor que el hielo.

Este proyecto del KM3NET es fantástico, sensacional y estupendo. En lo que se refiere a este tipo de experimentos científicos, la mayoría de las veces nos quedamos sin entenderlos muy bien, pero podemos indagar y podemos tener constancia de que se están realizando. En los últimos tiempos nos cuentan que se están realizando trabajos de este tipo, pero… ¡cuantas más cosas se realizarán de las que no nos cuentan nada! En la medida en que nos informen, iremos contándolo...

__________

Leer aquí noticia: ‘Neutrino. La partícula fantasma que está de moda’.

⁽¹⁾ Ventajas de los neutrinos: no son absorbidos por la materia intergaláctica, ni por la que rodea a las fuentes que los generan. Además, como no cuentan con carga eléctrica, sortean los campos magnéticos sin desviarse. Por ello, pueden atravesar zonas muy densas, cargadas de materia, y cruzar enormes distancias sin transformarse. Estas propiedades hacen posible reconstruir fielmente la dirección de donde proceden a través de su trayectoria y obtener datos muy valiosos de su procedencia. Pero… también complican extraordinariamente que se les pueda ‘dar caza’. No obstante, de vez en cuando colisionan con la materia y ello permite registrar su paso.

⁽²⁾ Proyecto KM3NET (siglas procedentes de Kilometre Cube (Km³) Neutrino Telescope) es una infraestructura de investigación submarina, ubicada en el fondo del mar Mediterráneo, que albergará un telescopio de neutrinos con un volumen de al menos un kilómetro cúbico. Dicho telescopio permitirá detectar neutrinos cósmicos procedentes de fuentes astronómicas, tales como los estallidos de rayos gamma, los núcleos activos de galaxias o restos de supernovas (es decir, los fenómenos más violentos del Universo), al tiempo que será un poderosísimo instrumento para la búsqueda de materia oscura en el Universo. Por otra parte, KM3NeT constituirá también una plataforma marina donde podrán ubicarse instrumentos para realizar estudios del medio ambiente marino.