ARABIA SAUDI FICHA CIENTIFICOS ADEMÁS DE DEPORTISTAS
Arabia Saudí ficha al científico español Fernando Maestre, uno de los más citados del mundo Experto en desertificación y muy crítico con el sistema científico español, acababa de ganar una ayuda europea de 2,5 millones que tendrá que suspender o rechazar Uno de los científicos más citados del mundo, el ecólogo Fernando
Arabia Saudí ficha al científico español Fernando Maestre, uno de los más citados del mundo
Experto en desertificación y muy crítico con el sistema científico español, acababa de ganar una ayuda europea de 2,5 millones que tendrá que suspender o rechazar
Uno de los científicos más citados del mundo, el ecólogo Fernando Maestre, abandonará España y se trasladará en los próximos días a la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá, en Thuwal (Arabia Saudí), según ha confirmado él mismo a EL PAÍS. Maestre, todavía catedrático de la Universidad de Alicante, es un referente internacional en el estudio de la desertificación y acababa de ganar una ayuda europea de 2,5 millones de euros que tendrá que suspender o rechazar.
Maestre, nacido hace 48 años en el pueblo alicantino de Sax, agradece el apoyo recibido en su universidad, pero señala al sistema científico español como una de las causas de su salida. “No puedo más con la burocracia, las dificultades del día a día, la falta de personal estable, la necesidad de pedir proyectos de financiación continuamente y el papeleo absurdo”, critica. El investigador ha pedido una excedencia de cinco años en la Universidad de Alicante para mudarse con su familia a la península arábiga.
Arabia Saudí fundó en medio del desierto, en 2009, la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá, con un
fondo inicial de unos 20.000 millones de euros. Sus recursos son inmensos. Maestre no detalla su salario, “muy competitivo”, pero calcula que tendrá unas 15 veces más dinero para investigar que con la financiación española habitual. El ecólogo tenía en Alicante un equipo de hasta 20 personas, pero él era el único con un contrato estable. Maestre explica que un joven investigador, con el doctorado recién terminado, puede ganar unos 1.500 euros en España, pero en Arabia Saudí recibirá cada mes unos 5.000 euros libres de impuestos, más un billete de avión al año y casa gratis en el campus. Cuatro personas de su equipo en Alicante se irán con Maestre a Thuwal.
“Yo soy ecólogo de desiertos. Irme a estudiar el desierto de verdad, las zonas hiperáridas, es una oportunidad única. Soy consciente de que mucha gente no lo va a entender, pero, en el fondo, es como un viaje en el tiempo. Utilizando un símil un poco burdo, voy a ver cómo puede ser España dentro de 50 años. En Arabia Saudí ya se están enfrentando a retos muy similares a los que nos tendremos que enfrentar nosotros”, reflexiona Maestre, que en 2022 ganó el Premio Nacional de Investigación, concedido por el Ministerio de Ciencia.
La universidad saudí —habitualmente conocida por sus siglas en inglés, KAUST— ha fichado a reputados científicos de todo el mundo. Entre los españoles, destacan el químico Jorge Gascón, que dirige el Centro de Catálisis de la institución; el ingeniero electrónico Mario Lanza, experto en microchips, y la ingeniera técnica industrial Érica Álvarez, que trabaja en un laboratorio de nanomateriales. El campus de KAUST fue el primero de Arabia Saudí en el que convivieron mujeres y hombres, pese a la resistencia de los sectores más fanáticos. El recinto es un oasis en un país con graves incumplimientos de los derechos humanos. Todo está en el campus: las casas de los profesores, las tiendas, las zonas deportivas, los colegios en inglés para los niños y hasta una playa propia. Las mujeres pueden ir en manga corta.
