ARHGAP11B, UN GEN HORRÍSONO PERO DE GRAN INTELIGENCIA

Horrísono es el nombre del gen responsable de nuestra inteligencia. Su nombre es horrísono⁽¹⁾ pero tal vez tengamos que acostumbrarnos a pronunciarlo: ARHGAP11B. Este gen hace que el desarrollo celular, a partir de la glía radial en la zona subventricular embrionaria, se empiece a diferenciar en dos sentidos: por una parte como células madre embrionarias, y en otra como neuronas que van a crear toda la corteza cerebral (que es la responsable de).

Si la principal diferencia entre un ratón y un humano es el tamaño de su córtex cerebral, ¿por qué no inyectar genes humanos a un ratón y hacer que su córtex se amplifique? Científicos del Instituto Max Planck alemán lo han hecho, y han descubierto un gen que es clave para la evolución del córtex cerebral humano⁽²⁾ (la sede de la mente). Han publicado el resultado de la investigación en la revista Science.

Por eliminación se obtuvo este gen, y se ha comprobado perfectamente que al introducirlo en el cerebro en desarrollo de un ratón es un regulador de la proliferación de las células precursoras del córtex porque las células progenitoras de la glía radial se empiezan a multiplicar y auto renovar causando el crecimiento del córtex. Incluso aparecen indicios de girificación, es decir, de los plegamientos y circunvalaciones típicos del cerebro humano (¡y de las nueces!).

Resumiendo: se ha comprobado su cualidad inyectando este gen en ratones y viendo que su corteza cerebral aumentó… ¡no sabemos si los ratones empezaron a hablar, cantar o escribir poemas!

Disculpen la broma pero… ¡no sabemos por dónde van a salir los científicos con estas investigaciones!

Horrísono es el nombre: ARHGAP11B, pero es el gen de la inteligencia. Es un nombre para reírnos un poco al decirlo y, al mismo tiempo, esperar. Hay que esperar, porque estos resultados en ratones tendrán que corroborarse en humanos, y ya nos explicarán con más detalle.

__________

⁽¹⁾ Horrísono: Del lat. horrisŏnus. Que con su sonido causa horror y espanto.

⁽²⁾ El córtex de cualquier primate –y de otros mamíferos— proviene de un grupo de células madre y células progenitoras situadas en una región muy concreta del sistema nervioso fetal (la zona subventricular, donde se halla la llamada glía radial). Durante la evolución de los primates esas células precursoras se dividen, y dividen, dividen... cada vez más tiempo, y por tanto generan un córtex cada vez más grande. La clave del proceso está en las llamadas divisiones asimétricas: cuando una célula precursora se divide, puede dar lugar a dos hijas que se diferencian como neuronas y no se dividen más; o puede producir una neurona y una nueva célula precursora (división asimétrica) que sigue dividiéndose para dar una neurona y una nueva célula precursora que sigue… Del balance entre estos procesos depende el tamaño final del cerebro. El gen ARHGAP11B no es una excepción, y surgió de la duplicación parcial de ARHGAP11A, que también existe en el ratón (por ello se utilizaron ratones para la investigación). Como curiosidad, decir que el nuevo gen no solo existe en los humanos modernos, sino también en los neandertales y los denisovanos, las dos especies humanas extintas de las que tenemos genomas, pero no está en el chimpancé, y por tanto surgió después de que nos separáramos de su linaje.