CUESTA TRABAJO CREERLO: 660 KILOS FRENTE A 10 MILLONES DE TONELADAS

“Como un cometa: tras el impacto de la sonda DART, el asteroide Dimorfo desarrolla una estela”

“El choque del artefacto de 600 kilos con la roca espacial lo frenó ligeramente y expulsó toneladas de escombros que ahora forman una cola de 10.000 kilómetros de longitud

Entre los miles de asteroides que giran en torno al Sol los hay para todos los gustos. Grandes como pequeños planetas (Ceres, Palas, Vesta…) o diminutos; solitarios o acompañados por minúsculos satélites; sólidos o simples acumulaciones de fragmentos sueltos. Pero probablemente solo existe uno que tenga girando a su alrededor algo que se asemeja a un cometa con una cola de 10.000 kilómetros ondeando al viento (solar). Un fenómeno que, además, es de origen artificial.

Ese ha sido el resultado del impacto de la sonda DART en el pequeño Dimorfo. El 26 de septiembre, el vehículo, de 600 kilos de masa, se estrelló contra el satélite de más de 10 millones de toneladas. La desproporción era tal que a primera vista parecería que no debería producir ningún efecto.

Pero DART volaba a unos 6 kilómetros por segundo, mientras que Dimorfo avanzaba en su órbita a unos perezosos 20 centímetros por segundo. El choque resultaría en un cataclismo: al colisionar a contramarcha, el satélite se frenó ligeramente, lo que se tradujo en un desplazamiento a una órbita más baja y la consiguiente reducción de su periodo orbital en algo más de un minuto. La cifra exacta está aún por determinar, mediante observaciones desde telescopios y radar. La NASA proporcionará más datos el martes 11 en una rueda de prensa.

Dimorfo no parece un cuerpo compacto. Más bien una montaña de escombros unidos de forma muy laxa por su propia gravedad. Una teoría sugiere que se formó a partir de restos expelidos por su compañero mayor, Dídimo. Dídimo tiene forma de trompo, abultado en su ecuador, quizás como resultado de la gran velocidad a la que gira. A lo largo de millones de años pequeños fragmentos pudieron ser expulsados al espacio; algunos entrarían en una inestable órbita a su alrededor y con el tiempo irían colapsando en lo que hoy es Dimorfo.

https://elpais.com/ciencia/2022-10-10/como-un-cometa-tras-el-impacto-de-la-sonda-dart-el-asteroide-dimorfo-desarrolla-una-pequena-cola.html