EDITORIAL: SOMOS MENOS QUE ÍNFIMOS ANTE LAS PROPORCIONES DEL UNIVERSO (CONOCIDO)

Hoy ha sido difundida por la Agencia Europea del Espacio (ESA) la primera gran imagen cartográfica de nuestra galaxia Vía Láctea y otras pequeñas galaxias vecinas, realizada por uno de los dos telescopios espaciales de altísima precisión (lo más sofisticado que se conoce) pertenecientes a la misión ‘Gaia’.

Esta primera publicación se basa en los datos acumulados durante los primeros 14 meses (hasta septiembre de 2015). La sonda espacial se encuentra actualmente en una órbita a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra (en el llamado punto de Lagrange (o L2), un lugar alejado de las influencias gravitatorias que le aporta la deseada estabilidad sin tener que gastar mucha energía para mantenerse).

“Tan solo” fotografía cada día aproximadamente 50 millones de estrellas. ¡Cada día! El telescopio nunca se detiene: gira sobre sí mismo y mide la distancia a que se encuentran las estrellas y su movimiento, lo que permite obtener la situación de los objetos en 3D (de forma tridimensional). Y todavía hay más: el telescopio de la misión Gaia, lanzado en 2013, va a seguir haciendo fotografías a este ritmo durante cinco años más,hasta el 2021, y cuando culmine en dicho año –y aquí viene lo que es noticia- tendremos un mapa completo tridimensional de ¡tan sólo el 1% de nuestra galaxia!…

La imagen difundida hoy es una representación en dos dimensiones (2D) de toda la esfera celeste, y se ha compuesto juntado una a una 1.100 millones de estrellas observadas por Gaia… ¡hasta el momento!

"¿Cómo?... Entonces, ¿el resto cómo es?"... Pues el resto… si el 1% es así, se supone que el 99% será… parecido, o igual… Fotografiar cada día 50 millones de estrellas es una barbaridad, pero resulta que al cabo de 8 años (en el 2021 cuando la misión Gaia finalice) lo impresionante y decepcionante a la vez es que tendremos un mapa tridimensional (3D)… ¡de tan solo el 1% de nuestra galaxia! (que es una de las galaxias mediano-pequeñas de las que tenemos conocimiento de su existencia, con unos 100.000 años luz de diámetro).

Mirando la imagen ofrecida hoy en los medios podemos añadir una curiosidad (para que se hagan una idea): las dos “manchas” que se observan a la derecha en el hemisferio sur son las dos “Nubes de Magallanes”, a las cuales podríamos llegar invirtiendo “tan solo” 150.000 años (a la velocidad de la luz)… Han leído bien: 150.000 años.

Si alguien se ha sentido alguna vez grande, que se le pase; si alguien tiene complejo de pequeño… que se ría de los “grandes”, porque siguen siendo minúsculas partículas. Todos somos minúsculos ante estas proporciones.

Y la pregunta inevitable (por ello éste es un Editorial importantísimo) es la siguiente: todo eso, ¿para qué?... (Es una pregunta muy vulgar, sí). ¿Qué necesidad tenemos de todo eso?... Como el hombre se plantea a sí mismo como el producto de la Creación de la vida, todo ese “adorno”… ¿Es que somos tan bonitos y tan guapos que tenemos todo ese adorno?... O… ¿o qué? ¿O realmente no tenemos ni la más ínfima idea de por qué, y para qué todo eso?

¿A quién adornan esas luminarias?... Y esas proporciones tan… 150.000 años de viaje a la velocidad de la luz… ¿150.000 años para llegar a una nube?, ¡a la velocidad de la luz!...

Estas noticias científicas que empiezan con una algarabía como “Mira, tenemos la foto del mapa de la galaxia”, las leemos despacio. Y en este caso vimos la famosa foto, y vimos también todas esas bandas negras que se observan en algunas zonas (partes aún no cartografiadas porque Gaia no ha podido profundizar en sus observaciones debido a la presencia de gas y polvo interestelar: este material bloquea la luz de las estrellas lejanas que hay detrás, pero al final de la misión todo estará cartografiado, porque cada rincón de la galaxia será observado al menos 70 veces desde distintas posiciones a lo largo de toda la misión). Lo impresionante y lo increíble son las proporciones.Después de este Editorial, todo lo que vayamos a decir carece de importancia.

No sabemos si nos llegarán a escuchar en la Gran Nube de Magallanes (o en alguna otra parte del Universo conocido). Nosotros, por si las moscas, tenemos un programa todos los domingos que se lo dedicamos a la materia viviente de cualquier parte de cualquier universo (somos aguerridos; no se lo dedicamos a la de nuestra galaxia). Nuestra galaxia se nos ha quedado pequeña. Puestos a ser pequeños, vamos a ser ínfimos e insignificantes, lo cual hace que nos apabulle más el ver esa proporción tan… tan… tan… tan…

Cincuenta millones de estrellas todos los días, después de 14 meses nos ofrecen la imagen difundida hoy, y después de 8 años difundirán una imagen en 3D, pero que solo representará el 1% de la galaxia… ¿No es para llorar?

Enhorabuena a la Agencia Europea del Espacio (ESA), enhorabuena a la sonda Gaia, enhorabuena a todos los hombres de buena voluntad.

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Ver aquí vídeo sobre el proyecto Gaia

El método para poder conocer la situación de un objeto en 3D se conoce como paralaje de la distancia angular y se obtiene observando un mismo objeto en diferentes momentos, aprovechando que nuestro sistema solar también se mueve. “Gaia no hace fotos como el Hubble, sino que determina si una estrella está pasando por un determinado sitio”, insiste Figueras. “Estos cambios de posición son tan pequeños que no se pueden observar desde la Tierra”, prosigue Fabricius. Esta precisión de Gaia permitiría distinguir la pupila de un hombre que se encontrara en la Luna. “Hay otros catálogos de galaxias, pero no con tantos objetos ni con la precisión movimiento paraláctico”. Con 50 millones de estrellas registradas diariamente, en los primeros dos años de trabajo Gaia ha obtenido 500.000 millones de imágenes individuales, y 110.000 millones de espectros.