EINSTEIN TENÍA RAZÓN: LAS ONDAS GRAVITACIONALES EXISTEN

El día de hoy pasará a la historia: se ha constatado que la previsión realizada hace 100 años por Albert Einstein acerca de las ondas gravitacionales es cierta.

En su Teoría de la Relatividad General, el científico había dejado escrito que “Hay objetos que convierten parte de su masa en energía y la desprenden en forma de ondas que viajan a la velocidad de la luz, y deforman a su paso el espacio y el tiempo”.

Tal como les habíamos comentado el pasado 14 de enero, se estaba a la espera de la confirmación de su captación, y ésta ya se ha producido: un experimento ha permitido realizar las primeras observaciones de las ondas gravitacionales predichas por Einstein. Las ondas fueron captadas el pasado mes de septiembre y al parecer tuvieron su origen en la fusión de dos agujeros negros.

Ya en el 2014 el equipo de científicos del radio telescopio BICEP2 anunció que había encontrado evidencias de la existencia de estas ondas. Se consideró la noticia científica más importante del año. Sin embargo, meses más tarde, el mismo grupo tuvo que desmentirlo.

Esta vez parece que no hay error. David Reitze, investigador del Instituto Tecnológico de California, y director ejecutivo del proyecto LIGO⁽¹⁾ lo anunció en una rueda de prensa realizada a las 16:00 horas de España.

Por el despliegue que hay alrededor de este evento es fácil deducir que el hallazgo es muy importante. El descubrimiento puede dar una ampliación y una nueva visión a la explicación de muchos fenómenos del Universo.

Esperamos que este descubrimiento sirva para aclarar muchas cosas, pero que también sirva para que a nivel de humanidad las consecuencias de dicho hallazgo llegue a todas las personas.

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⁽¹⁾ LIGO: Un equipo internacional de científicos del Observatorio por Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés) han observado ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo llegando a la Tierra procedentes de un evento catastrófico en el distante universo. Los físicos han llegado a la conclusión de que las ondas detectadas fueron producidas durante la última fracción de segundo de la fusión de dos agujeros negros para producir un solo agujero negro más masivo. Basándose en las señales observadas, los científicos de LIGO estiman que los agujeros negros de este evento eran de unas 29 y 36 veces la masa del Sol, y que el evento tuvo lugar hace 1.300 millones de años.

Según apunta el Grupo de Relatividad y Gravitación de la Universitat de Les Illes Balears (el único equipo español participante en el proyecto LIGO), la distorsión se produce porque las ondas ensanchan el objeto en una dirección y lo alargan en otra. Este es el modo en que las ondas se van propagando, viajando por todo el espacio a la velocidad de la luz. Por esta razón el LIGO no es un telescopio al uso, sino que está formado por dos tubos de vacío que se colocan dirigidos a diferentes direcciones (norte-sur, este-oeste) y que en su interior cuenta con un láser que mide en todo momento su estado. Así, cuando una onda gravitacional pasa por la Tierra, el láser detecta que uno de los tubos encoge, mientras que el otro se hace más largo: el efecto de este fenómeno. De este modo es como han captado las ondas que produjo la fusión de los dos agujeros negros.

De acuerdo con la Teoría de la Relatividad General, una pareja de agujeros negros orbitando uno alrededor del otro pierde energía mediante la emisión de ondas gravitacionales, produciendo un acercamiento gradual entre ambos durante miles de millones de años, y luego mucho más rápidamente en los últimos minutos. Durante la última fracción de segundo, los dos agujeros negros chocan entre sí casi a la mitad de la velocidad de la luz y forman un único agujero negro más masivo, convirtiendo una parte de la masa de ambos en energía, de acuerdo con la fórmula de Einstein E = mc². Esta energía se emite como una fuerte explosión final de ondas gravitacionales. Estas son las ondas gravitacionales que LIGO ha observado.

Para mayor información y una pequeña explicación asequible para profanos sobre el experimento, leer el artículo del LSC (Ligo Scientific Collaboration): ‘LIGO abre una nueva ventana al Universo con la observación de las ondas gravitacionales procedentes de la colisión de agujeros negros’.

Para saber qué son las ondas gravitacionales, ver aquí video: Gravitacional Waves Explained (dibujos animados con subtítulos en español)