EL EDITORIAL. China lanza una sonda que explorará la cara oculta de la Luna

Nuestro Editorial nos lleva al espacio, porque tal como aparece en el diario El País:

“China lanza hoy la sonda Chang'e 4 a la cara oculta de la Luna”.

En la imagen pueden verla; como si estuviéramos con ella…

“Es la primera vez que se intenta una misión al lado que no vemos del satélite. Hasta ahora, los problemas técnicos lo impedían.

China ultima los preparativos para lanzar una misión espacial histórica. Si todo sale bien, este sábado (viernes por la tarde, en España) la nave no tripulada Chang’e 4, con un vehículo de exploración a bordo, se encontrará en camino de la Luna para intentar alunizar en su cara oculta, algo que hasta ahora no se había hecho jamás”.

¡Parece mentira!, ¿verdad?

“Un paso más en el ambicioso programa chino de exploración espacial”.

“Pekín no ha sido prolijo en detalles previos al lanzamiento, que tendrá lugar desde su base espacial de Xichang, en la provincia de Sichuan. Hasta cuatro horas antes del momento previsto (entre las 2,15 y 2,34 de la mañana del sábado en China, entre las 19,15 y las 19,34 en España) no llegó la confirmación oficial de los planes, a través de una notificación del gobierno local de Xichang”.

“De ocurrir todo como está previsto, Chang’e 4 -así llamada en honor de una diosa que, según la mitología china, habita en la Luna^[1]-, alunizará en los primeros días de enero; a las pocas horas emergerá el vehículo de exploración, que empezará a recorrer el paisaje lunar y a transmitir datos que permitan esclarecer algunos de los principales interrogantes sobre la cara oculta de nuestro satélite”.

“Esa cara oculta, que desde la Tierra no se puede ver, es muy distinta de la que sí conocemos. Si la cara vista muestra “mares” llanos de basalto y relativamente pocos cráteres, el otro lado está lleno de cráteres y su composición parece diferente. La misión china podría recabar datos sobre la historia y la geología de este área desconocida del satélite”.

“Probablemente, según el estudio publicado por científicos chinos en la revista especializada Journal of Geophysical Research, de la Asociación Geofísica Estadounidense, la toma de tierra de Chang’e se producirá en el cráter Von Kármán. Esta concavidad, de 186 kilómetros de diámetro, forma parte de la cuenca Polo Sur-Aitken, el mayor cráter de impacto conocido en el sistema solar y uno de los más antiguos de la Luna. Es posible, según cruzan los dedos los científicos, que la cuenca contenga material del subsuelo lunar, que podría aportar importante información”.

“Hasta ahora no se había intentado una misión similar a la de Chang’e 4 debido a las dificultades técnicas. Con la masa de la Luna interpuesta entre la Tierra y la nave espacial, era complicado establecer un sistema de comunicación que permitiera a los ingenieros en la base enviar instrucciones a la sonda para su descenso a la superficie. El mismo problema se planteaba para que el vehículo explorador pudiera transmitir sus datos”.

“Para solventar este problema, China envió en mayo su satélite Queqiao, que entró en órbita en junio, a una distancia entre 65.000 y 80.000 kilómetros más allá de la Luna. El satélite recibirá las instrucciones de la base aeroespacial en la Tierra para reenviárselas a la sonda y al vehículo explorador, y viceversa”.

“Para solventar este problema, China envió en mayo su satélite Queqiao, que entró en órbita en junio, a una distancia entre 65.000 y 80.000 kilómetros más allá de la Luna. El satélite recibirá las instrucciones de la base aeroespacial en la Tierra para reenviárselas a la sonda y al vehículo explorador, y viceversa”.

O sea, no era tan difícil, pero hay que tener ganas…

“La sonda es hermana de la Chang’e 3 que en 2013 aterrizó en la cara vista de la Luna con el explorador lunar Yutu a bordo. La misión se consideró un éxito, aunque Yutu (“Liebre de Jade”, en mandarín) apenas logró recorrer 110 metros antes de que sus sistemas fallaran sin reparación posible”.

Pues ahí está. China, encargada de formar parte de la exploración fuera de nuestro planeta. Algo que está ahí, parado, dormido (o al menos eso parece). La Luna ya parece que no es interesante, pero los chinos la van a poner de moda otra vez.

Lo cierto es que nos da la sensación de que, primero, es un proyecto de humanidad, de nuestra especie. Corre a cargo de China como podría correr a cargo de cualquier otro país. Evidentemente, con esto no vamos a quitarle protagonismo a la República Popular, que ha invertido personas, medios, recursos y economías para intentar –de momento- colocar esta sonda y su vehículo espacial en la cara oculta de la Luna. Pero sí corresponde a nuestra especie el decir que hemos llegado a nuestro satélite, que prácticamente está “ahí al lado”, porque va a llegar mañana o pasado…

¿A dónde podremos ir? Desde luego, con la metodología científica y tecnológica de la que hoy en día disponemos, como mucho llegaremos ahí. Y no parece que tengamos mucho futuro -ni en la cara oculta ni en la cara visible de la Luna- como especie. En cualquier caso, siguiendo las recomendaciones que nos dejó Stephen Hawking antes de partir a otras dimensiones, la única posibilidad que tiene nuestra especie es marcharse de este planeta, que va a quedar asolado por… lo hemos dicho muchas veces: múltiples factores que anuncian una extinción. Pero al plan y al ritmo que va la investigación espacial (por lo menos la que se conoce) falta mucho para salir. ¡Mucho, mucho! Pero nos alegra, desde luego, desde el punto de vista científico de universos, de conocimientos, del apasionante viaje hacia las estrellas, que la especie se preocupe también por este detalle. Ahora parece ser que nuestra especie está muy, muy, muy preocupada por la economía aquí, que tiene poco valor allí (en la Luna) pero, indudablemente, gracias a la economía se puede ir allí.

En fin, en cualquiera de los casos, felicitaciones a la República Popular China por este intento –de momento- que estaremos al cabo y al tanto del día para narrárselo lo más pronto posible.

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^[1] Información sobre la leyenda china de Chang’e (la diosa de la Luna)