EL EDITORIAL: EL MAYOR ORGANISMO VIVIENTE DE ESTE PLANETA AGONIZA
Nuestro Editorial hoy se va a la costa noreste de Australia. La noticia es que los científicos alertan de que la Gran Barrera de Coral está en “situación terminal”. Las dos terceras partes de la región norte han 'blanqueado'. El fenómeno se produce cuando el agua del mar se calienta de tal forma que provoca un éxodo ma
Nuestro Editorial hoy se va a la costa noreste de Australia. La noticia es que los científicos alertan de que la Gran Barrera de Coral está en “situación terminal”.
Las dos terceras partes de la región norte han 'blanqueado'. El fenómeno se produce cuando el agua del mar se calienta de tal forma que provoca un éxodo masivo de las algas que otorgan su color a estos organismos, lo que les hace perder sus diferentes tonalidades y les debilita. Cuanto más dura el blanqueamiento más posibilidades tiene el coral de morir. Es decir, las algas se van, se decoloran los corales (sus múltiples colores), y esa es la muestra de que el arrecife empieza a morirse (1)
Las fotos son impresionantes.
La Gran Barrera de Coral australiana fue declara Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1981, y es el organismo viviente más grande de nuestro planeta (se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros, y se ve perfectamente desde la Luna), por lo tanto lo que está pasando es terrible.
El calentamiento de apenas un grado centígrado de temperatura del mar, unido al daño causado por la contaminación del agua marina, y la reciente arremetida del ciclón Debbie (que lejos de refrescar el entorno marino provocó un serio quebranto en amplias zonas coralinas, arrancándolas y arrastrándolas hasta las playas) ha hecho que este año 1.500 kilómetros de corales estén afectados por el blanqueamiento, y sólo queda la parte sur relativamente indemne.
“Cientos de kilómetros de corales tiene cero perspectivas de recuperación”, ha hecho su contundente veredicto Terry Hughes, coordinador del Grupo de Trabajo Nacional Blanqueamiento del Coral de Australia, que ha estudiado y documentado este fenómeno.
“Los corales están en estado terminal”, afirmó en tono aún más demoledor otro experto, Jon Brodie, citado por la edición australiana de The Guardian.
Los datos del nuevo análisis aéreo realizado en torno a este gran organismo viviente han revelado que el fenómeno de corales descoloridos afecta ya a dos tercios de la Gran Barrera y la repetición en dos años consecutivos del blanqueamiento masivo ha agravado esta situación.
"Se necesita por lo menos una década para una recuperación completa de los corales que crecen con mayor rapidez (los más jóvenes), por lo que los eventos de blanqueamiento masivo con 12 meses de diferencia ofrecen cero perspectivas de recuperación para los arrecifes que fueron dañados en 2016", indicó James Kerry, un biólogo marino de la Universidad australiana James Cook, que también participó en la indagatoria.
"En las últimas seis semanas ya hemos asistido a una mortandad de cerca del 50 por ciento en algunos corales de la zona centro de la barrera coralina", agregó Hughes, director del Centro de Excelencia de Estudios de los Arrecifes de Coral.
Para este experto, "el blanqueo ha sido causado por temperaturas récord impulsadas por el calentamiento global. El aumento de un grado hasta ahora ha causado cuatro eventos en los últimos 19 años".
"Probablemente, cualquier efecto de enfriamiento relacionado con el ciclón será insignificante en relación con el daño que causó, ya que por desgracia golpeó una sección del arrecife que había escapado en gran parte a lo peor del blanqueo", acotó James Kerry.
Que el organismo más grande que tenemos empiece a desaparecer por diferentes factores (naturales y la colaboración específica de la contaminación humana) es un drama, sin duda, para dicho ecosistema, pero también para la vida en el planeta en general. Esto es, sin duda, una preocupación que debe llevarnos a la reflexión en torno a nuestra relación con el entorno que, evidentmente, es fundamental para la supervivencia de miles de especies y, por supuesto, para la nuestra.
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(2) Blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral. Los corales son unos organismos que tienen una relación simbiótica con unas algas microscópicas llamadas “zooxantelas” (Zooxanthellae), un protozoo unicelular simbionte, que rodea y da su coloración a estos organismos, al tiempo que proporciona a su anfitrión (el coral) el oxígeno y una porción de los compuestos orgánicos que produce mediante la fotosíntesis. En condiciones de estrés, el coral libera, es decir, expulsa, las “zooxantelas” (o éstas mueren) lo cual le hace perder sus diferentes tonalidades, su color; se vuelve blanco y se debilita. Cuanto más tiempo dura el blanqueamiento, más posibilidades tiene el coral de morir.
Una vez que el blanqueo comienza, tiende a continuar incluso sin continuar el estrés. Si la colonia de coral sobrevive al periodo de estrés, zooxantellae muchas veces requiere de semanas a meses para recuperar la densidad normal. Nuevos residentes pueden ser de otras especies. Algunas especies de zooxantellae y corales son más resistentes a estrés que a otras especies.
Uno de los factores de estrés comúnmente asociados a este proceso es el aumento de la temperatura del mar. El cambio climático podría incrementar los episodios de blanqueamiento de coral.
La Gran Barrera de Coral es el mayor ecosistema de arrecife coralino del mundo (344.400 km²), y alberga unas 400 especies de corales, 1.500 especies de peces y 4.000 variedades de moluscos.
La salud de la Gran Barrera comenzó a deteriorarse en la década de 1990 por el doble impacto del calentamiento del agua del mar y el aumento de su acidez por la mayor presencia de carbono en la atmosfera.
