EL EDITORIAL. Las ondas gravitacionales son las estrellas de la ciencia actual

Nuestro Editorial va con la noticia de hoy aparecida en la prensa según la cual el premio ‘Oscar’ de las ciencias, generado y promocionado por la revista Science, vuelve a ser ganado por las ondas gravitacionales. Sí, ¡ahí está!

“Las ondas gravitacionales vuelven a ganar el 'Oscar' de la ciencia”, dice la noticia del diaro El Mundo, “Si la industria del cine tiene sus Premios Oscar, la revista Science elabora a finales de diciembre su tradicional lista en la que elige los descubrimientos más destacados del año. Y el Oscar científico de 2017 vuelve a ser para las ondas gravitacionales. En concreto, para la primera detección de ondas originadas por la fusión de dos estrellas de neutrones, una explosión cósmica que tuvo lugar a unos 130 millones de años luz, en la galaxia NGC 4993, y que fue captada el pasado 17 de agosto”.

¡Ahí es nada! Fíjense, esas ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz, cosa que es muy importante saber porque, de nuevo, da mayor consistencia a una Teoría de la Relatividad de Albert Einstein que faltaba por confirmar.

“Estas perturbaciones en el espacio-tiempo producidas por fenómenos muy violentos en el Universo han acaparado los titulares de la prensa y el interés de la comunidad científica desde que, en febrero de 2016, se anunciara que por primera vez habían sido detectadas, confirmando así la única parte de la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein que quedaba por demostrar. Para intentar captar las ondas gravitacionales, en EEUU se construyó LIGO, un complejo observatorio de ondas gravitatorias. Las primeras ondas gravitacionales, detectadas el 14 de septiembre de 2015, fueron generadas por la colisión de dos agujeros negros a 1.300 millones de años luz, un hito científico que ha ganado el Nobel de Física de 2017 y que Science eligió descubrimiento del año en 2016”.

¡Esto es increíble!

“El pasado mes de agosto se volvieron a captar esas ondulaciones pero, en esta ocasión y por primera vez, eran el resultado de la fusión de dos estrellas de neutrones. Un fenómeno descrito en Science como “una sinfonía científica" en la que han participado 3.674 investigadores de 952 instituciones de todo el mundo. Todos ellos colaboraron en el paquete de estudios científicos publicados simultáneamente a mediados de octubre en los que describían esa explosión cósmica que, según Science, es el suceso más estudiado en la historia de la astronomía”. La fusión de dos estrellas de neutrones, que genera ondas gravitacionales… ¡Impresionante!, ¿no?

“Y es que la fusión de esas dos estrellas de neutrones no sólo fue detectada por LIGO sino por muchas otras instalaciones científicas. En primer lugar, por Virgo, el interferómetro europeo de ondas gravitacionales construido a las afueras de Pisa (Italia) para estudiar esas perturbaciones cósmicas, y que había comenzado a registrar datos tan sólo 17 días antes del 17 de agosto. Inmediatamente los científicos supieron que estaban siendo testigos de la muerte de dos estrellas de neutrones”.

Aquí hablan de muerte, explosión, destrucción y violencia como si el universo se comportara como nosotros, y resulta que no tiene nada que ver. Eso lo hemos criticado –o comentado, más que criticado- muchas veces, pero los científicos están demasiado humanizados como para ver otras cosas.

"La masa de esos objetos era de aproximadamente 1,5 veces la del Sol, muy inferior a la de los agujeros negros, que es decenas de veces la de nuestro astro", explica en conversación telefónica José Antonio Font, investigador principal del equipo de nueve personas de la Universidad de Valencia que forma parte de la Colaboración Virgo. "Es una revolución en la astronomía, algo que esperábamos que ocurriera antes o después y que por primera vez en la historia ha ocurrido”.

Y lo más importante: los hitos más señalados, es decir, los 10 hallazgos del año, según la revista Science, son los siguientes:

1. Ondas gravitacionales. El 17 de agosto se captaron por 1ª vez ondas tras el choque de dos estrellas de neutrones.
2. Vida congelada. Una técnica (Cryo EM) para ver moléculas complejas según interactúan entre sí.
3. Cáncer de colon. La FDA aprobó un fármaco que actúa sobre el ADN, no en el órgano que sufre el tumor.
4. Un nuevo 'primo' en la familia. Un orangután desconocido se convierte en una nueva especie de gran simio.
5. Edición genética. Un solo cambio en el ADN puede evitar mutaciones que causan más de 35.000 trastornos.
6. Las raíces humanas. Un Homo sapiens marroquí de 300.000 años reescribe nuestra evolución.
7. Cazador de neutrinos. Fabrican por primera vez un detector para la más esquiva partícula subatómica.
8. El pasado de la Tierra. El hielo de la Antártida revela cómo era la atmósfera hace 2,7 millones de años.
9. Terapia génica. Salvan la vida de bebés con enfermedades fatales añadiendo un gen que faltaba.
10. Comunicar la Biología. Pre publicar los trabajos científicos antes de ser publicados es la nueva moda.

Hay que tenerlo en cuenta. Ya nos informará don Manuel Contreras de ese nuevo fármaco aprobado por la FDA que actúa sobre el ADN en el cáncer de colon. Es todo un hallazgo.

Aquí termina nuestro Editorial. Hoy dedicado plenamente a la ciencia.

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Para más información:

• ¿Qué son las ondas gravitacionales y por qué son tan importantes? (Diario El Mundo, febrero 2016. Con video explicativo)
  
• ¿Cómo suenan las ondas gravitacionales? (Diario El Mundo, febrero 2016. Con gráfico y sonido real).
• Einstein tenía razón: las ondas gravitacionales existen (Express News, febrero 2016)
• Nobel de Física 2017 para las ondas gravitacionales (Express News, octubre 2017)