EXPLORAMOS EL POLO SUR… DEL SOL.
Una sonda europea capta las primeras imágenes del polo sur del Sol ‘Solar Orbiter’ observa las inexploradas regiones australes de la estrella, esenciales para predecir su comportamiento. JLP Yo no sabía que nos preocupaba que pasaba en el polo sur del sol JC pero el polo norte del sol tampoco lo hemos mirado mucho Toda
Una sonda europea capta las primeras imágenes del polo sur del Sol
‘Solar Orbiter’ observa las inexploradas regiones australes de la estrella, esenciales para predecir su comportamiento.
JLP Yo no sabía que nos preocupaba que pasaba en el polo sur del sol
JC pero el polo norte del sol tampoco lo hemos mirado mucho
Todas las imágenes del Sol que conocemos se han hecho desde un plano que discurre a lo largo de su ecuador. Los planetas orbitan en ese plano, y también la inmensa mayoría de satélites y sondas espaciales. Este miércoles se publican las primeras imágenes tomadas por la primera nave que se ha salido de esa trayectoria para observar los polos de la estrella con instrumentos ópticos. Es un territorio totalmente desconocido cuya exploración es esencial para comprender nuestra estrella y predecir sus tormentas, que pueden dejar a la Tierra sin comunicaciones ni electricidad.
La sonda Solar Orbiter, liderada por la Agencia Espacial Europea (ES), despegó hace cinco años para inaugurar
una nueva era en el conocimiento del astro. Entre sus 10 instrumentos científicos están las primeras cámaras capaces de mirar al Sol en diferentes longitudes de onda a apenas 42 millones de kilómetros, un acercamiento récord más allá de la órbita de Mercurio. Gracias a estos dispositivos la Solar Orbiter captó las imágenes más cercanas de nuestro astro, repleto de diminutas celdillas que en realidad son burbujas de hidrógeno, cada una, miles de veces mayor que una gran ciudad.
Todas las imágenes del Sol que conocemos se han hecho desde un plano que discurre a lo largo de su ecuador. Los planetas orbitan en ese plano, y también la inmensa mayoría de satélites y sondas espaciales. Este miércoles se publican las primeras imágenes tomadas por la primera nave que se ha salido de esa trayectoria para observar los polos de la estrella con instrumentos ópticos. Es un territorio totalmente desconocido cuya exploración es esencial para comprender nuestra estrella y predecir sus tormentas, que pueden dejar a la Tierra sin comunicaciones ni electricidad.
La sonda Solar Orbiter, liderada por la Agencia Espacial Europea (ES), despegó hace cinco años para inaugurar una nueva era en el conocimiento del astro. Entre sus 10 instrumentos científicos están las primeras cámaras 
capaces de mirar al Sol en diferentes longitudes de onda a apenas 42 millones de kilómetros, un acercamiento récord más allá de la órbita de Mercurio. Gracias a estos dispositivos la Solar Orbiter captó las imágenes más cercanas de nuestro astro, repleto de diminutas celdillas que en realidad son burbujas de hidrógeno, cada una miles de veces mayor que una gran ciudad.
Las imágenes difundidas este miércoles se tomaron el 16 y 17 de marzo, cuando la nave orbitaba el Sol en un ángulo de casi 17 grados por debajo del ecuador. Las instantáneas muestran por primera vez el polo sur de la estrella visto por tres de sus instrumentos, capaces de ver luz visible y ultravioleta. Esta tecnología también permite observar la corona, la parte más externa la atmósfera solar, que está a un millón de grados, muchísimo más caliente que el núcleo.
El polo sur alberga un gran caos de campos magnéticos de orientación sur y norte, algo inesperado. “La velocidad de rotación del Sol es mayor en los polos que en el ecuador”, explica David Orozco, coinvestigador principal de PHI, uno de los instrumentos de la nave. “Esta diferencia retuerce las líneas de los campos magnéticos y determina la duración de los ciclos solares, de unos 11 años, y la aparición de tormentas solares. Con este instrumento podemos ver también lo que sucede dentro de la estrella y lo que vemos condiciona
todos los modelos actuales que tenemos sobre su comportamiento. En los polos deberíamos ver señales menos intensas, pero las que vemos son tan fuertes como las del ecuador. Además, deberían tener una orientación preferente, pero vemos las dos”, añade.
El Sol acaba de pasar su máximo de actividad. Es posible que la actividad magnética en la estrella esté reordenándose lentamente hasta alcanzar un mínimo dentro de unos seis años, cuando la polaridad de sus campos magnéticos quedará ordenada. Pero lo cierto es que aún no se sabe, y no se sabrá probablemente hasta que la sonda envíe a la Tierra su primer paquete completo de datos al final del verano. Orozco explica que esos datos serán esenciales para mejorar los sistemas de alerta de tormentas y llamaradas solares, que hasta ahora solo habían funcionado con observaciones ecuatoriales. Esta misión “va a cambiar mucho lo que sabemos del Sol”, destaca.
JLP ¿y es normal que nos preocupemos cómo está el polo sur el sol? A lo mejor todas las tormentas solares tienen que ver ahora con el polo sur. Parece ser que el polo sur tiene un comportamiento diferente al centro.
