LOS “CERO-HORAS”, MODALIDAD DE EMPLEO EN AUGE EN UK

En el United Kingdom la situación de muchos trabajadores es muy precaria: sin horas fijas de trabajo, sin garantías de sueldo mínimo, sin responsabilidad por parte del contratante…

Hay alrededor de 700.000 personas (en el último trimestre de 2014 el número de trabajadores bajo esta modalidad era de 697.000, unas 110.000 personas más que en el mismo periodo del año anterior).

Los ‘zero-hours contracts’ nacieron tras el inicio de la crisis, teóricamente con la idea de aportar flexibilidad a un mercado laboral rígido, para permitir que estudiantes y personas que quisieran trabajar a tiempo parcial tuvieran más opciones de encontrar un empleo… Sin embargo, los datos muestran que se está abusando de esta modalidad.

El contrato ‘cero horas’ no garantiza trabajo, ni ingresos, ni derechos laborales (como baja por enfermedad, maternidad, paga extra o vacaciones).

Los trabajadores contratados con esta modalidad, dejan sus nombres y teléfono de localización en la empresa de turno, y éste les llama cuando sean necesarios. Los trabajadores deben estar disponibles las 24 horas del día, todos los días de la semana y, en la mayoría de los casos, tienen una cláusula que les impide tener otro empleo, pero no les garantiza trabajo a cambio. El empresario decide el número de horas, los horarios y las jornadas específicas que ofrecerá al contratado. Unas empresas organizan los turnos a un mes vista o semana tras semana; otras toman la decisión el día anterior o el mismo día. Avisan por SMS o mediante una llamada. Cuando la empresa llama, tienes que acudir sin demora. Si no acudes, en general no te vuelven a llamar, y si acudes tienes que estar dispuesto a trabajar en el horario y el número de horas que te indiquen.

La paga tiende a cubrir el salario mínimo (7,49 libras por hora, cerca de 9 euros) por adulto, y 6,19 libras para los menores de 18 años. Estos contratos afectan principalmente a mujeres, jóvenes e inmigrantes, que trabajan un promedio de 25 horas a la semana y cobran por las mismas unas 300 libras menos (408 euros) que si trabajaran en la misma empresa con un contrato convencional.

Cuando se pregunta por su situación a las personas que están así contratadas, unas dicen que no está mal porque da cierta libertad (aunque se gana menos), una gran mayoría dicen que al menos tienen un puesto de trabajo… Pero otras dicen que es estresante y una esclavitud (en estos momentos la empresa SportsDirect.com, gigante de tiendas deportivas, se enfrenta a un juicio por denuncia de sus empleados con esta modalidad de contrato). 

Evidentemente, cuando la situación laboral está en tal vorágine como la actual, las ofertas que haya –del tipo que sean- son bienvenidas. Y encima, estos contratos muestran un aspecto “liberal” porque se contratan ‘x’ horas, y se da la posibilidad al trabajador de hacer también otras cosas… Cuando la realidad es que esas horas pueden ser 10, 3 o 18 seguidas, luego ninguna en quince días, y así… Al final, los trabajadores bajo esta modalidad puede que trabajen más horas que los contratados convencionales, es decir, puede que trabajen más duramente, pero cobren menos.

Ante la dificultad de encontrar un trabajo reglado, legal, convencional (que dé opción a la Medalla de Oro del Mérito del Trabajo, como la que le han dado al señor Nadal, asunto del que ya hemos hablado ayer y que aparece en una viñeta de LOLO del día de hoy…), este tipo de contratos proliferan....

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⁽¹⁾ El contrato 'cero horas' no garantiza trabajo ni ingresos ni derechos laborales. Y si no hay trabajo no hay salario, pero tampoco acceso a la prestación por desempleo ni otros subsidios. Tampoco se puede dejar y buscar otro trabajo fácilmente, pues si se hace se saldría del sistema de desempleo durante seis meses. Así mismo, el empresario no tiene que avisar si ya no le va a dar más trabajo (con dejar de llamar, es suficiente).

La práctica es común en hostelería y catering, incluido el personal de las cafeterías del grupo de museos Tate, y se extiende a cadenas de cine, como Cineworld y Curzon. Hace algo más de un año, McDonalds afirmó que el 90% de sus empleados en Reino Unido están supeditados a contratos de cero horas. ¡Hasta incluso el Palacio de Buckingham ha contratado por horas cero a 450 trabajadores el verano pasado!