PLÁSTICO: CONTAMINAMOS HASTA LA FOSA DE LAS MARIANAS
Mar de plástico: un estudio global de los océanos mide miles de micropartículas hasta en la fosa de las Marianas Estos materiales sintéticos ya se han incorporado al ciclo de la vida y del carbono desde la superficie hasta el fondo de los mares. El plástico es como el aire. Vital para las sociedades modernas, está en t
Mar de plástico: un estudio global de los océanos mide miles de micropartículas hasta en la fosa de las Marianas
Estos materiales sintéticos ya se han incorporado al ciclo de la vida y del carbono desde la superficie hasta el fondo de los mares.
El plástico es como el aire. Vital para las sociedades modernas, está en todas partes. Pero al acabar su vida útil, a medida que el sol, el viento y la erosión lo van empequeñeciendo, acaba en el mar. Su supuesta flotabilidad, reforzada por algunos estudios, hacía creer que el mayor problema estaba en la superficie. Pero un nuevo trabajo publicado en Nature se ha apoyado en centenares de estaciones de muestreo colocadas a distintas profundidades para mostrar que los microplásticos ya son omnipresentes: están en las playas, en alta mar, y desde la superficie hasta lo más profundo del océano. Los investigadores han descubierto también que el carbono presente en estos polímeros se está incorporando al ciclo del carbono de origen natural con consecuencias que aún no logran imaginar.
Son centenares los estudios que se han hecho sobre la presencia de microplasticos en los mares. Ahora, un grupo de investigadores de cuatro continentes ha reunido más de 1.200 de estos trabajos para revisar sus resultados y completar
con ellos su propia investigación. Encontraron una gran variabilidad en los resultados, pero la mayoría de los trabajos se hicieron con redes de arrastre superficiales y muy pocos han investigado la presencia del plástico en toda la columna de agua. Es lo que han hecho ellos, con casi 2.000 estaciones a distintas profundidades que han recogido datos desde hace una década. Así pudieron validar sus modelos para estimar cuánto plástico hay en el mar y dónde se acumula.
“Clasificamos los microplásticos en dos categorías, pequeños (1–100 µm) y grandes (100–5000 µm), siendo los microplásticos pequeños los que predominan numéricamente", cuenta en un correo Shiye Zhao, investigador de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología del Mar y la Tierra. Los valores (µm) se refieren a micrómetros o micras, la milésima parte de un milímetro. “Debido a su diminuto tamaño, los pequeños se hunden muy lentamente y tienden a distribuirse de forma más uniforme en la columna de agua en comparación con los macroplásticos y los microplásticos más grandes”, añade. De hecho, han observado que los trozos más grandes se acumulan en la superficie y en los fondos de los mares, mientras los de tamaño más reducido se ven menos afectados por las barreras físicas oceánicas. “Como resultado, los microplásticos pequeños permanecen suspendidos durante más tiempo en la columna de agua, lo que aumenta la probabilidad de exposición biológica”, completa Zhao.
