PREMIO NOBEL DE MEDICINA: TEMPERATURA Y TACTO

“Julius y Patapoutian ganan el Nobel de Medicina por sus hallazgos de receptores de temperatura y tacto”

“Julius ha utilizado la capsaicina para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor. Patapoutian ha usado células sensibles a la presión para descubrir nuevos sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.

En las quinielas sonaban con fuerza los nombres de la bioquímica Katalin Kariko, la “madre” del ARN mensajero, y su socio científico Drew Weissman, por el desarrollo de esta plataforma que ha dado lugar a una de las vacunas del Covid-19 y que puede tener un gran potencial en otras enfermedades.

Desde el Instituto Karolinska de Suecia, explican en un comunicado que los “descubrimientos revolucionarios” de Julius y Patapoutian “pusieron en marcha intensas actividades de investigación que permitieron aumentar rápidamente nuestra comprensión de cómo nuestro sistema nervioso percibe el calor, el frío y los estímulos mecánicos”. Añaden que “los galardonados identificaron eslabones críticos que faltaban en nuestra comprensión de la compleja interacción entre nuestros sentidos y el entorno”.

David Julius y la capsaicina

Julius nació en 1955 en Nueva York (Estados Unidos). Fue contratado por la Universidad de California en San Francisco en 1989, donde ahora es profesor. A finales de los 90, vio la posibilidad de realizar grandes avances al analizar cómo el compuesto químico capsaicina provoca la sensación de ardor que sentimos al entrar en contacto con los chiles.

atapoutian nació en 1967 en Beirut (Líbano). En su juventud, se trasladó de un Beirut devastado por la guerra a Los Ángeles (Estados Unidos). Allí se doctoró en 1996 en el Instituto Tecnológico de California en en Pasadena. Desde el año 2000, es científico en Scripps Research, donde ahora es profesor.

Aunque se habían encontrado sensores mecánicos en las bacterias, los mecanimso que subyacen al tacto en los vertebrados seguían siendo desconocidos. Patapoutian quería identificar los esquivos receptores que se activan con los estímulos mecánicos. Junto con sus colaboradores, identificó por primera vez una línea celular que emitía una señal eléctrica medible cuando se pinchaban células individuales con una micropipeta.

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